La desertificación afecta a las zonas áridas de todo el planeta; el estudio integral de este proceso a nivel local lo asume la Red Internacional para la Sostenibilidad de las Zonas Áridas (RISZA) con base en un modelo conceptual que concibe a los sistemas socioecológicos (SSE) como sistemas complejos expuestos a cambios climáticos, socioeconómicos e institucionales, cuyo análisis se realizan de manera participativa dentro de un marco transdisciplinario multisectorial. En 2018, en diferentes contextos socioecológicos de las zonas áridas de México, RISZA estableció una red piloto de cinco Observatorios Participativos Socioecológicos (OPSEs), que son una innovación social basada en la colaboración para el diagnóstico profundo sobre problemas de la desertificación y los retos para lograr el desarrollo sostenible; dicha colaboración se define en comunidades de aprendizaje (cuidando la interculturalidad, intergeneracionalidad y equidad de género) con la finalidad de generar conocimiento nuevo y útil. Los OPSEs son un mecanismo de incidencia que establece las bases para crear las condiciones donde comunidades de aprendizaje tengan las herramientas, las rutas y los sistemas de gobernanza que les permitan generar soluciones efectivas a largo plazo.